LOS ANGELES – Babak gugur (knockout) Piala Dunia FIFA 2026 resmi dimulai hari ini, Minggu (28/6/2026), yang dibuka oleh laga sengit antara Afrika Selatan melawan Kanada di Stadion Los Angeles, California, Amerika Serikat.
Dilansir dari laporan komprehensif Al Jazeera, rampungnya seluruh laga di fase grup memastikan bagan babak 32 besar telah terbentuk sepenuhnya. Fase ini langsung melahirkan sejarah baru bagi peta sepak bola global seiring dengan dominasi mengejutkan dari wakil-wakil benua hitam serta gugurnya sejumlah tim unggulan.
Benua Afrika mengukir tinta emas dengan meloloskan sembilan negara ke babak 32 besar dari total 10 perwakilan mereka di turnamen format baru ini. Kesuksesan masif yang diraih oleh Aljazair, Tanjung Verde, Republik Demokratik Kongo, Mesir, Ghana, Pantai Gading, Maroko, Senegal, dan Afrika Selatan ini menjadi pencapaian terbaik sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia.
Sebaliknya, nasib tragis harus dialami oleh wakil Asia, Iran. Langkah Tim Melli dipastikan terhenti secara dramatis di fase grup setelah laga penentu di Grup J antara Austria vs Aljazair berakhir imbang dengan skor kembar 3-3. Hasil tersebut otomatis membuat Aljazair menggeser posisi kualifikasi Iran lewat jalur peringkat ketiga terbaik.
Di sisi lain, konfirmasi bagan babak gugur ini kembali menghidupkan mimpi para pencinta sepak bola dunia untuk menyaksikan duel pamungkas antara dua megabintang, Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Berada di blok undian yang berseberangan, Timnas Argentina dan Portugal hanya memiliki satu skenario untuk saling berhadapan, yaitu jika kedua kapten mampu memimpin negaranya menembus babak Final Piala Dunia 2026 yang dijadwalkan pada 19 Juli mendatang. (*)
