Houston (SAMUDERAKEPRI) – Pertandingan krusial babak penyisihan Grup K Piala Dunia 2026 akan mempertemukan tim nasional Portugal melawan tim debutan Uzbekistan di Stadion Houston, Texas, Amerika Serikat, pada Selasa (23/6/2026) waktu setempat. Laga ini menjadi momentum hidup mati bagi kedua kesebelasan untuk mengamankan tiket menuju babak 32 besar.
Dilansir dari Al Jazeera, sorotan utama tertuju kepada megabintang sekaligus kapten Portugal, Cristiano Ronaldo. Pemain berusia 41 tahun tersebut tengah mendapat kritik tajam setelah tampil kurang maksimal pada pertandingan pembuka saat Portugal ditahan imbang secara mengejutkan dengan skor 1-1 oleh Republik Demokratik Kongo. Akibat hasil minor itu, Selecao das Quinas wajib memetik kemenangan atas Uzbekistan guna membuka kembali peluang lolos ke fase gugur.
Pelatih Portugal, Roberto Martinez, menyatakan bahwa timnya tetap fokus dan bersatu di tengah berbagai tekanan serta kritik publik. Meski enggan membeberkan secara gamblang apakah Ronaldo akan turun sebagai starter, Martinez menegaskan bahwa sang penyerang gaek tetap menjadi panutan besar bagi internal tim.
Di kubu lawan, Uzbekistan menatap laga ini dengan beban berat setelah menelan kekalahan 1-3 dari Kolombia di pertandingan perdana. Kendati demikian, gol bersejarah yang dicetak oleh pemain muda Abbosbek Fayzullaev pada laga tersebut menjadi suntikan motivasi tersendiri bagi jutaan pendukung di negara Asia Tengah itu.
Pelatih Uzbekistan, Fabio Cannavaro, menegaskan bahwa skuad asuhannya tidak memiliki beban dan siap memberikan perlawanan sengit hingga menit akhir. Cannavaro menginstruksikan para pemainnya untuk bermain dengan semangat juang yang lebih tinggi demi mencuri minimal satu poin guna menghindari eliminasi dini dari turnamen.
Berdasarkan kalkulasi data statistik superkomputer Opta, Portugal diunggulkan secara mutlak dengan peluang kemenangan mencapai 80,3 persen, berbanding terbalik dengan Uzbekistan yang hanya diberi peluang menang sebesar 6,8 persen, sementara potensi hasil imbang berada di angka 12,9 persen. (*)
